El ácido tánico se trata de un ácido compuesto de glucosa y ácidos fenólicos.
El ácido tánico se puede elaborar artificialmente, en la antigüedad se extraía de la naturaleza acumulado en las cortezas y raíces de frutos y plantas, y pueden detectarse también en sus hojas, aunque en menor proporción.
Se emplea sobre todo en el curtido del cuero, en grandes cantidades convierte las células de la piel en un material muy parecido al corcho.
Otro empleo en la industria textil es como mordiente para fijar los colores en las fibras.
También, internamente se utiliza como astringente activo en las diarreas. Como astringentes intestinales son preferibles las drogas tánicas o los derivados de tanino, que por descomponerse lentamente, pueden ejercer su acción en todo el tubo digestivo.
También se utiliza en el cólera, sudores nocturnos de los tuberculosos, en el reumatismo articular agudo, en las infecciones generales sépticas como consecuencia de amigdalitis, en el catarro vesical crónico y en hemorragias renales y uterinas.
En dermatología se emplea como astringente y antiinflamatorio; en procesos cutáneos como ulceraciones rezumantes, escaras, grietas cutáneas, etc., y para el tratamiento de las quemaduras. En forma de supositorios se ha usado en el tratamiento de las hemorroides.
Es un magnífico antídoto de los alcaloides y de algunas sales metálicas.
También se emplea en el tratamiento de maderas para exteriores para preservarla del frío, calor y lluvias.
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